在過去，已經有需多適用於WMNs或是MANETs的網狀路由協議被提出，依照特性可以將其分為二類，即主動式（Proactive）與被動式（Reactive）路由協議。
主動式的路由協議維護了每一個網路節點的路由資訊，並通過週期性的方式來進行路由表的更新，採用廣播（Broadcast）的方式送出路由訊息封包，一般稱之為Hello Message，用以探詢目前的網路拓撲及裝置本身與鄰近節點（Neighbor Node）的連線狀況，這樣預先建立路由表的方式可以讓尋找路由（Routing Discovery）的反應時間（Latency）縮短，但是系統負荷（Overhead）及記憶體消耗（Memory Consumption）也比較大，當網路節點的數量龐大時，路由訊息封包的數量對系統的頻寬也會造成負擔。
被動式的路由協議其路由表的建立是依需求而定，也就是當有資料需要進行傳送時，才開始進行，也因此在資料傳送之前必須先進行路由探查的動作，在連線建立的初期會有較高的時間延遲，但是也因為維護的路由表較小，在系統負荷及記憶體消耗上比起主動式路由協議都有更好的表現，但相對較不適用於對延遲性有較高要求的應用。
下面表格對二種路由協議在特性上做了一個比較。
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被動式（Reactive） |
主動式（Proactive） |
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路由資訊的建立 |
有需要才建立 |
預先建立並週期性更新 |
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尋找路由的延遲時間 |
高 |
低 |
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系統負荷 |
低 |
高 |
此外，依照不同的路由方法，可分為距離向量（Distance Vector）法與連結狀態（Link Status）法等二種。二者主要的差異在於採用距離向量法的路由協議中，以傳輸路徑中最佳的單跳節點（Best Next Hop）進行資料的傳送，無需取得完整的網路拓撲資訊；而使用連接狀態法的路由協議，必須取得完整的網路拓撲及每個節點間的路徑品質，藉此算出最佳路徑（Best Path）進行路由。
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